العمر النسبي للصخور يوضع اعتمادا على قانون تتابع الطبقات والذي ينص على أنه في أي تتابع للصخور المتطبقة والتي لم تتعرض للتشويه بالتفلق أو الطي الشديد، فان الطبقة التي في الأسفل تكون أقدم من الطبقة التي تعلوها، كما يمكن الاستفادة من قانون التتابع الحيواني والنباتي ومن المتحجرات الدالة لتحديد العمر النسبي للطبقات الصخرية، خاصة عندما تكون معزولة عن بعضها، أي أن الطبقات التي تحتوي على المتحجرات القديمة تكون الأقدم وتلك التي تحتوي على المتحجرات الحديثة هي الأحدث. و يكون هذا العمر غير دقيق.
أما العمر المطلق للصخور فهو يحدد العمر الحقيقي للطبقات بالسنين. و يكون باستخدام النظائر المشعة