مطلع حياته
ولد فرانكلين في مدينة بوسطن، غير أن فيلادلفيا تذكر بوصفها موطن فرانكلين، حيث أنه عاش في فيلادلفيا لفترة طويلة ودفن فيها. وجاء ترتيبه العاشر لإخوة وأخوات بلغ عددهم سبعة عشر. تلقَّى تعليماً محدوداً وهجر المدرسة وهو ابن عشر سنين، وعندما بلغ الثانية عشرة من العمر، التحق بأخيه وعمل معه في مجال الطباعة. إلا أنه غادر بوسطن عام 1723 إلى فيلادلفيا بولاية بنسلڤانيا، وفي العام التالي هاجر إلى لندن حيث عمل هناك مدة عامين في الطباعة كذلك، وهناك قرأ للعديد من الكتَّاب البريطانيين وتأثر بأساليبهم في الكتابة. ولدى عودته إلى ولاية بنسلڤانيا عاد ليمارس الطباعة، وربح عقداً لطباعة النقود الورقية هناك، ونشر مطبوعات عدة كان أكثرها شيوعاً وانتشاراً مجلة بعنوان: «يوميات ريتشارد المسكين» Poor Richard’s Almanac، وهي مجلة دورية ساخرة ناقدة أكسبته شهرة واسعة استمر بنشرها حتى عام 1757.
أدى فرنكلين دوراً نشطاً في الحياة الاجتماعية، فقد شجع على إنشاء قوة للشرطة في فيلادلفيا، وعلى تأسيس هيئة محلِّية لمكافحة الحريق، وافتتاح مكتبة للعموم، ولمس الحاجة إلى التعليم العالي فدعا إلى تأسيس أكاديمية ما لبثت أن غدت جامعة بنسلڤانيا، كما انهمك في السياسة، فعمل كاتباً في الجمعية التشريعية في بنسلڤانيا، وذلك بين عامي 1737 و1751 ومديراً عاماً لمؤسسة البريد في المستعمرات البريطانية بين عامي 1737 و1753، كما انتخب ليكون عضواً في الجمعية التشريعية عام 1751. وهنا برزت إمكاناته واكتسب شهرة وصيتاً ذائعين، وقام بتمثيل ولاية بنسلڤانيا في محادثات جرت في لندن في مناسبات عدة، فكان مدافعاً عنيداً عن استقلال المستعمرات الأمريكية، وكان أحد ثلاثة أشخاص صاغوا إعلان استقلال أمريكا عام 1775. وفي الفترة بين عامي 1776 و1785 عمل سفيراً لبلده في فرنسا سعى في أثنائها إلى تأمين الدعم المالي والمعنوي لدولته حديثة الاستقلال عن بريطانيا. وفي عام 1785 انتخب رئيساً للجمعية التشريعية في بنسلڤانيا حيث عمل جاهداً لإلغاء العبودية في أمريكا.
ولم يكن أحد مؤسسي الولايات المتحدة فحسب، بل كان أيضا عالما شهيرا ومخترعا ورجل دولة، وناشرا وفيلسوفا وموسيقيا واقتصاديا. وقد أجرى تجارب مهمة في الكهرباء. وهو مخترع مانعة الصواعق ونوع من المواقد لا يزال يستعمل حتى الآن. كما أنه عرف استعمال المصطلحات الكهربائية «موجب» و«سالب». وخلال تجربته الأكثر شهرة، أثبت فرانكلين أن البرق هو نوع من الطاقة المشابهة للطاقة الكهربائية الساكنة. ولبيان هذا قام فرانكلين بتطيير طائرة شراعية صغيرة خلال عاصفة رعدية، ثم وضع إصبعه قريبا من مفتاح موصول بالخيط المعدني الذي يربط الطائرة الشراعية، وعند ذلك نشبت شرارة في ما بينهما.
كما كان أول من وضع الصور في الاعلانات، وأول من اكتشف هواء الزفير السام، وأول من فكر في اتباع نظام التوقيت الصيفي.
Join, or Die: هذا الكرتون السياسي بقلم فرانكلين حث المستعمرات على الاتحاد أثناء حرب الفرنسيين والهنود (حرب السبع سنوات).