قبل إكتشاف علم الفيروسات استطاع إرنست هانبوري هانكين استنتاج انه هناك أمر ما يسبب الأمراض ويمكنه أن يون سببا في الأمراض. بعدها تم اكتشاف الفيروسات بوضوح في بداية القرن العشرين بواسطة العالم الإنجليزية فريديريك توارت. وسبب تسمية "الفيروس بهذا الأسم" هو العالم مارتينوس بيجيرنيك والذي كان يستخدم نوع من انواع المصفاه والتي يمكن من خلالها منع عبور الجسيمات الصغيرة مما يؤدي إلي احتجازها لرويتها، واستخدم مارتينوس هذه المصفاه وسمي المادة المصفاه المعدية بأسم "فيروس" .