بذور السمسم صغيرة ومسطحة الحجم وهي ذات شكل بيضاوي. السمسم من النباتات المزهرة من عائلة Pedaliaceae ويحتوي على محتوى زيت مرتفع مقارنة مع جميع البذور الأخرى. وهو ذو نكهة قوية وأشبه بالمكسرات تميل إلى الزيادة مع التحميص تحت درجة حرارة منخفضة لبضع دقائق. ويمكن أيضا تناول بذور السمسم الخام المجففة أو المحمصة، فهي عنصر ذي شعبية في مختلف المطابخ. ويمكن تحويل بذور السمسم المحمص الجاف إلى “طحينة” وهي غموس له شعبية كبيرة. يتوفر السمسم متوفرة في أصناف كثيرة مثل البذور البيضاء والسوداء والبنية. يُعرف السمسم في الهند باسم تيلا، تيل، راشي أو إيلو.
بذور السمسم الأبيض هي الأغنى في محتوى الحديد وهي تستخدم في العديد من الأطعمة أو كزيت. بذور السمسم لها استخدامات عديدة في الطهي وهي ذات قيمة غذائية ووقائية وعلاجية في مجال الطب التقليدي. يحتوي زيت بذور السمسم يحتوي مضادات الأكسدة الفينولية الفلافونويدية، وأحماض أوميجا 6 الدهنية والفيتامينات، والألياف الغذائية. تمتلك هذه البذور أيضا العديد من الفوائد الصحية.