بكتيريا "إي - كولاي" تتواجد في معدة الكائنات الحية من الإنسان والحيوان ، وتسمى لذلك البكتريا المعوية . وهى بكتيريا عصوية الشكل لاترى بالعين المجردة مثل كافة أنواع البكتيريا، يبلغ طولها 2 ميكرون, وقطرها 0.5 ميكرون، ويبلغ حجمها 7 ميكرون مكعب, والميكرون جزء من مليون جزء من المتر، وتعيش بصورة طبيعية فى أمعاء الجهاز الهضمي للإنسان والثدييات، وتستوطن الأمعاء فى الأيام الأولى للحياة حيث تنتقل للمولود من أيدى المحيطين به.
اكتشفت هذه البكتيريا بواسطة طبيب الأطفال الألماني إشريك تيودور سنة 1885، وسميت "إشريشيا كولاى" نسبة لاسم المكتشف ولوجودها فى القولون (الأمعاء الغليظة)، حيث تلتصق بالأمعاء, وتؤثر على الدم، والكليتين، وأحياناً على الجهاز العصبي المركزي أيضاً.