هى نوع من الحقوق التي يحمى بموجبها القانون وسيلة تقنية لا تصل إلى حد الاختراع و يكون الحصول عليه أسهل و أسرع و أقل كلفة و لمدة حماية أقل من البراءة وهو ما يطلق عليه اسم "البراءة الصغيرة" حيث تمنح البراءة استقلالاً عن كل تعديل أو تحسين أو إضافة ترد على اختراع سبق أن منحت عنه براءة، إذا توافرت فيه شروط الجدة والإبداع والقابلية للتطبيق الصناعي .
وعلى هذا نستطيع أن نقول أن نماذج المنفعة هى شكل آخر من أشكال حماية الاختراعات ولكن تستخدم فقط فى الإبداعات الميكانيكية والتى تتسم بقابليتها للتطبيق الصناعى وتعتبر نماذج المنفعة أحد العوامل الهامة جداً خاصة للشركات الصغيرة والمتوسطة حيثُ أنها أقل تكلفة بكثير من براءات الاختراع كما سبق وذكرنا وتقوم بتوفير الفرص اللازمة لهم لإجراء تحسينات هائلة على منتجاتهم توفر لهم ميزة تنافسية عالية فى الأسواق .
ورغم أن نماذج المنفعة تبدو متشابهة تشابه كبير مع براءات الاختراع , إلا أنه لا تزال هناك بعض الفروق الواضحة بينهما مثل أن متطلبات الحصول على حماية نموذج منفعة أقل تعقيداً بكثير من براءة الاختراع حيثُ أن خطوات مثل خطوة الجدة مثلاً لا نجدها بنفس الأهمية فى نموذج المنفعة مثلها فى براءة الاختراع , كما أن نماذج المنفعة لا تتعرض لنفس قدر الاختبارات الطويلة والمعقدة التى تتعرض لها براءات الاختراع وهذا ما يجعل تسجيلها أسرع وأقل ثمناً بكثير من البراءة .