تولى إمارة منطقة الرياض بالإنابة، خلفاً لأخيه الراحل الأمير نايف بن عبدالعزيز، قبل أن يتم تعيينه رسمياً أميراً للرياض في الــ25 من شعبان للعام 1374هـ، واستمر حاكماً للرياض حتى العام 1380 للهجرة، حينما تقدم بطلب إعفائه من منصبه.
وفي الــ10 من رمضان في العام 1382 للهجرة، أصدر الملك سعود بن عبدالعزيز مرسوماً ملكياً بتعيين الملك (الأمير آنذاك) سلمان أميراً لمنطقة الرياض مرة أخرى.