أول من صك صورته على عملة معدنية هو الإٍسكندر المقدوني... وقد أستمرت العملة المعدنية متدوالة بين الناس حتى اوآخر القرن التاسع عشر ... أي أن العملة الورقية لم توضع موضع التداول في أكثر دول العالم، حتى بداية القرن العشرين ... وكانت بريطانيا هي الرائدة بين دول أوروبا في وضع العملة الورقية مكان العملة المعدنيّة. وقد ظهرت النقود الورقية فيها لأول مرة سنة 1914 أي في مستهل الحرب العالمية الأولى، وعمدت لندن في تلك الأثناء إلى سحب العملة الذهبية من أسواقها ومن سائر الأسواق الأخرى التي خضعت لنفوذها من قريب أو بعيد. ولا يخفى أن بريطانيا وجدت في تلك المبالغ الطائلة، بل الكنوز، عوناً كبيراً لها علة خوض غمار الحرب.