هي عواصف هوائية دوارة حلزونية عنيفة, تنشأ عادة فوق البحار الاستوائية, خاصة في فصلي الصيف والخريف ولذا تعرف باسم الأعاصير الاستوائية أو المدارية أو الأعاصير الحلزونية لأن الهواء البارد( ذي الضغط المرتفع) يدور فيها حول مركز ساكن من الهواء الدافئ( ذي الضغط المنخفض), ثم تندفع هذه العاصفة في اتجاه اليابسة فتفقد من سرعاتها بالاحتكاك مع سطح الأرض, ولكنها تظل تتحرك بسرعات تزيد عن72 ميلا في الساعة وقد تصل الي اكثر من180 ميلا في الساعة( أي إلي اكثر من300 كيلو متر في الساعة تقريبا) ويصل قطر الدوامة الواحدة الي500 كيلو متر, وقطر عينها الي40 كيلو مترا وقد تستمر لعدة أيام الي أسبوعين متتاليين.
ويصاحبها تكون كل من السحب الطباقية والركامية الي ارتفاع15 كيلو مترا ويتحرك الاعصار في خطوط مستقيمة أو منحنية فيسبب دمارا هائلا علي اليابسة بسبب سرعته الكبيرة الخاطفة, ومصاحبته بالأمطار الغزيرة والفيضانات والسيول بالاضافة الي ظاهرتي البرق والرعد, كما قد يتسبب الاعصار في ارتفاع امواج البحر الي حد اغراق أعداد من السفن فيه.
والأعاصير تدور في نصف الكرة الشمالي في عكس اتجاه عقارب الساعة, وتدور في نصفها الجنوبي مع عقارب الساعة وتنشأ بين خطي عرض5 و20 شمال وجنوب خط الاستواء, حيث تصل درجة حرارة سطح الماء في بحار ومحيطات تلك المناطق الي27 درجة مئوية في المتوسط..
وتتحرك عادة من منخفضات استوائية دافئة بسرعات أقل من39 ميلا بالساعة, ثم تزداد سرعاتها بالتدريج حتي تتعدي72 ميلا بالساعة, فتصل الي أكثر من180 ميلا بالساعة, وعند هذا الحد فانها تسمي باسم الأعاصير العملاقة
(Super-HurricanesorMegastorms)
ومثل هذه الأعاصير العملاقة تضرب شواطئ كل من امريكا الشمالية والجنوبية, وافريقيا الجنوبية, وخليج البنغال, وبحر الصين, وجزر الفلبين, واندونيسيا, والملايو في حدود ثمانين مرة في السنة, وتجمع تحت مسمي الأعاصير الاستوائية
(TropicalCyclones),
أما الأعاصير الحلزونية فيهب منها سنويا بصفة عامة بين30, و150 اعصارا فوق البحار الدافئة ويصل طول الواحد منها الي1500 كيلو متر, وتقدر قوته التدميرية بقوة قنبلة نووية متوسطة الحجم.
والأعاصير التي تضرب شواطئ الأمريكتين تسمي باسماء خاصة من مثل إعصار أندروم
(AndrewCyclone)
وإعصار هوجو
(HugoCyclone)
إعصار كاميل
(CamilleCyclone),
واعصار فلويد
(FloyedCyclone),