صحراء أتاكاما تقع في قارة أمريكا الجنوبية , لها أهمية إقتصادية وتجارية كبيرة؛ ذلك لأنها غنية بالمعادن الهامّة؛ كالنحاس، و الليثيوم، و الفضة ونترات الصوديوم، حيث صنفت هذه المنطقة على أنها المورد الطبيعي الذي يحتل المرتبة الأولى في تصدير نترات الصوديوم، ومن أهم الاستخدامات التي تدخل فيها نترات الصوديوم، والتي كانت تستخرج بكميات كبيرة من المنطقة منذ بداية الأربعينيات، هي صناعة البارود والأسمدة بأنواعها، كذلك عندما تم البدء بتصنيع نترات الصوديوم، كانت صحراء أتاكاما أيضاً صاحبة المركز الأول في صناعته وتصديره، أي أنها لم تحتل المركز الأول في تصدير واستخراج نترات الصوديوم الطبيعية فحسب، وإنما الصناعية أيضاً.