أصل الكلمة يوناني , أخذ من اسم بستان اكاديموس وهي إحدى الحدائق العامة في ضواحي أثينا القديمة المسماة علي اسم الإله اكاديموس , وقد أسس الفيلسوف أفلاطون مدرسته فيها و كان يلقي دروسه على تلاميذه فيها , و قد حافظ أتباع المدرسة الفلسفية الأفلاطونية على هذا التقليد و ظلوا يجتمعون فيها لمدة تسعة قرون إلى أن أغلقها الإمبراطور الروماني جوستنيان و ظل الإسم يطلق على أعلى المجامع العلمية و الفنية و الأدبية مثل الأكاديمية الفرنسية التي أنشأها الكاردينال رشليو و هي أعلى هيئة رسمية للآداب و الفنون في فرنسا .