اختلف المؤرِّخون في أصل لعبة الشطرنج، فمنهم من قال إنّ أصلها هندي، ومنهم من ذهب إلى أنّ أصلها من الصين القديمة، وقال آخرون أنّها رومانية الأصل أو فارسيّة وقد اكتشف الباحِثون في مقبرة توت عنخ آمون رقعة شطرنج اصطفت عليها قِطَع اللعب، مما يعني أن اللعبة كانت معروفة في مصر القديمة أيضاً. وبالنسبة لاسمها، فقد اتفقت بعض الآراء أنه جاء من كلمة فارسيّة من مقطعين، وهما "شاه" أي الملك، و"طرنج" وهو اسم ذلك الملك، حيث قدَّمها شخص للملك في ذلك الوقت وأسماها على اسمه. وقد جصلت حادثة طريفة حين طلب الملك من مخترع اللّعبة أن يختار جائزته، فطلب الرّجل أن توضع في المربع الأوّل حبّة قمح، وفي المربع الثاني حبّتين، وفي المربع الثالث أربع حبات ثم ثمانية وهكذا، استغرب الملك من ذلك الطلب البسيط والذي أصرَّ عليه الرجل فوافق الملك وهو ساخرٌ من الطلب. ولكن عند القيام باحتساب الكمية المطلوبة؛ تبيَّن أنّ كل مخازن القمح في البلاد لا تكفي تلبية هذا الطلب، حيث أن العدد النهائي كبير جداً لدرجة أنّه يغطي الأرض بالكامل لارتفاع 11 مليمتراً.
أصلها أمريكي