كانت مدينة نيويورك هي أول عاصمة للولايات المتحدة (عام1785م) بعد التصديق على الدستور والمكان الذي التقى فيه الكونغرس لأول مرة والذي تشكل في إطار النظام الأساسي للاتحاد. وأدلى الرئيس الأول جورج واشنطن للولايات المتحدة اليمين الدستوري بها . وانتقلت العاصمة فيما بعد إلى مدينة فيلادلفيا قبل أن ينتهي بها المطاف أخيرا في واشنطن .
في 16 يوليو، 1790م. وافق الكونغرس الأمريكي على إنشاء عاصمة وطنية دائمة لاتتبع لأي ولاية وأن تقع تحت سيطرة الحكومة الفدرالية مباشرةً ولإنهاء الجدل فيما بين الولايات للمطالبة بأحقية تبعية العاصمة , وبناء على إقتراح وزير المالية ألكسندر هاملتون أن تُنشأ العاصمة في أرض تملكها حكومة فيدرالية بدلاً من أن تملكها ولاية من الولايات. وابأختيار الرئيس الأمريكي جورج واشنطن . تم تشكيل العاصمة من أرض تقع على نهر البوتماك تبرعت بها ولايتي ميريلاند وفرجينا "قطاع كولومبيا" , وأطلق على العاصمة الجديدة اسم جورج واشنطن في 1791م.