سبب وجود ذيل المذنب هو أن لكل مذنب بعض المخلفات التي تنتج عن إندفاعه وذيل المذنب هو هذه المخلفات والذي يكون عبارة عن غاز أو غبار ويكون ظاهرا بجانب المذنب في الحالتين، فإن كان الذيل من الغبار فإنه يظهر بسبب انعكاس اشعة الشمس عليه مما يجعله مضيئا وإن كان الذيل عبارة عن غاز فهو يضيئ بسبب عملية التأين .