تعتبر الشفرة الوراثية عالمية أو عامة بمعنى أن نفس الكودونات (الرامزات التي تتكون من ثلاث قواعد آزوتي تشفر لحمض أميني معين ) تمثل شفرات لنفس الأحماض الأمينية في كل الكائنات الحية من الفيروسات إلى البكتيريا والنبات والحيوان والفطريات ، وهذا دليل على أن كل الكائنات الحية الموجودة الآن قد نشأت عن أسلاف مشتركة.