في بداية الأمر كانت الأخشاب هي المادة المستخدمة في صناعة السفن والمراكب وصنعت من أخشاب البامبو أو الخيزران، ولكن مع تطور العلم وصنع المحركات البخارية، فقد تغير تصميم السفن وتغيرت المواد التي تستخدم في صناعتها بحيث أصبح الحديد من المواد الأساسية في صناعة السفن وخاصة السفن العملاقة أو البواخر وذلك لأن الحديد و فلز قوي جدا وشديد الصلابة وفي نفس الوقت هو قابل للطرق والسحب والتشكيل مما يجعله آداة جيدة جدا للإستخدام في عدة صناعات اخري ومن ضمنها البواخر .