كان يعتقد في الماضي ان عطارد يواجه الشمس بوجه واحد فقط، ولكن في الحقيقة اثبتت الدراسات التي اجراها العالمان بيتنجلPettengill و دايس Dyce في بورتوريكو باستخدام المقراب الراديوي لدراسة عطارد عام 1965 م ان الأمر ليس صحيحا. عند دراسة الموجات المرتدة وجد أن الكوكب يدور حول نفسه وليس ثابتاً مقابلاً للشمس بوجه واحد كما كان يعتقد حيث تختلف الموجات المرتدة للكوكب في الطول مما يدل علي تعاقب الليل والنهار وبالتالي فالكوكب يدور حول نفسه وكذلك حول الشمس. ومدة دوران الكوكب حول نفسه تساوي58.7 يوماً . أما مدة دوران الكوكب حول المشس فتساوي80 يوماً تقريبا .